Mi hijo tiene infecciones de orina repetidas, ¿le pueden dañar los riñones?

Sí, las infecciones urinarias que se repiten pueden dejar cicatrices en el riñón si no se estudian y tratan a tiempo —sobre todo en los niños más pequeños—, pero con un diagnóstico oportuno el riesgo es bajo. Lo importante no es solo tratar cada infección, sino encontrar qué las está favoreciendo (como el reflujo o el estreñimiento) y proteger la función renal a largo plazo.

¿Qué cuenta como infecciones urinarias "de repetición"?

Hablamos de infecciones urinarias (ITU) recurrentes cuando un niño tiene dos o más episodios en seis meses, o tres o más en un año. Las ITU son frecuentes en la infancia: afectan a cerca del 8% de las niñas y al 2% de los niños antes de los 7 años (rangos reportados en guías pediátricas; American Academy of Pediatrics, 2011). Y no son raras de repetir: una parte importante de los niños que tienen una primera ITU febril presentará otra.

Como papá o mamá, la infección no siempre se anuncia con palabras médicas. Las frases que escuchamos todos los días en consulta son: "le arde al orinar", "le arde su parte íntima", "llora cuando hace pipí", "su pipí huele muy feo". Todas esas frases describen lo mismo: molestia urinaria que merece confirmarse con un examen de orina, no adivinarse.

No todas las infecciones son iguales. Importa distinguir:

• Cistitis (ITU baja): ardor, urgencia, ir muchas veces al baño, orina turbia o con mal olor. Suele ser molesta pero de bajo riesgo renal. (Si tu hijo va al baño a cada rato pero el examen de orina sale limpio, puede tratarse de otra cosa: te lo explicamos en ¿Por qué mi hijo orina a cada rato y poquito?.)

• Pielonefritis (ITU alta, con fiebre): fiebre alta, dolor en la espalda o el costado, decaimiento. Esta es la que puede afectar al riñón y la que hay que tomar más en serio, especialmente en menores de 2 años.

¿Pueden dañar los riñones?

Sí, pero con matices. Las infecciones con fiebre (pielonefritis) repetidas pueden dejar cicatrices renales (lo que llamamos nefropatía por reflujo o cicatricial). El riesgo es mayor cuanto más pequeño es el niño, cuantas más infecciones febriles tiene y cuando existe una anomalía de fondo que las facilita, como el reflujo vesicoureteral.

El tiempo también cuenta: retrasar el inicio del antibiótico correcto en una ITU con fiebre se asocia con mayor riesgo de cicatriz renal, y tratarla dentro de las primeras 48 horas de fiebre se asocia con menor riesgo (Shaikh et al., 2016; Mattoo et al., 2021). Por eso la conducta correcta ante fiebre y molestias urinarias no es esperar ni automedicar: es tomar la muestra de orina y empezar el tratamiento indicado cuanto antes.

La buena noticia: cuando las ITU se diagnostican y tratan pronto, y se estudia lo que las favorece, la mayoría de los niños no desarrolla daño renal permanente. Por eso el objetivo de la valoración no es solo "curar la infección de hoy", sino evitar las de mañana y cuidar el riñón a futuro.

¿Cómo se ve una infección de orina según la edad de tu hijo?

La misma enfermedad se presenta muy distinto a los 6 meses que a los 8 años. Esta guía rápida ayuda a no dejarla pasar:

• Bebés menores de 1 año: es la edad de mayor riesgo y la más engañosa. Muchas veces la ITU se presenta solo como fiebre sin explicación, a veces con vómito, irritabilidad o que el bebé no sube de peso. No hay "ardor" que el bebé pueda contar. Toda fiebre sin foco en un bebé merece examen de orina con una muestra bien tomada, y una primera ITU febril a esta edad siempre amerita estudio (al menos un ultrasonido renal).

• 2 a 3 años (etapa del pañal y del baño): aparecen las señales conductuales: llora al hacer pipí, se aguanta, la orina huele fuerte o se ve turbia. Es también la etapa donde empiezan el estreñimiento y los malos hábitos miccionales que favorecen que la infección regrese.

• 5 a 6 años (escolar): aquí el clásico es el niño que se aguanta la pipí toda la jornada escolar y toma poca agua. Cistitis de repetición con ardor y urgencia. Es la edad ideal para reeducar hábitos: horarios de baño, hidratación, vaciamiento completo.

• 7 a 10 años: las infecciones a esta edad obligan a preguntar por hábitos de baño, estreñimiento y escapes de orina de día o de noche. Si además tu hijo moja la cama o tiene escapes diurnos, ambos problemas suelen estar conectados y se estudian juntos: te lo explicamos en Enuresis en niños: guía de control de esfínteres de día y de noche.

¿Es diferente en niños y en niñas?

Sí, y la diferencia importa para decidir cuánto estudiar:

• En niñas la ITU es globalmente más frecuente (por la uretra más corta), sobre todo a partir de la etapa preescolar. Que sea más común no significa que las repeticiones sean "normales": las recurrencias febriles se estudian igual.

• En niños varones la historia se invierte: el riesgo es mayor durante el primer año de vida —especialmente en no circuncidados— y después se vuelve poco frecuente (Shaikh et al., 2008). Justo por eso, una infección urinaria en un niño varón mayor de un año nunca se considera trivial: es una señal para buscar con más cuidado una anomalía de las vías urinarias o una disfunción para orinar. "Infección urinaria en niños varones" no es una búsqueda exagerada de los papás: es una pregunta clínicamente correcta.

"¿Le puedo dar amoxicilina?" — por qué el antibiótico sin urocultivo empeora el problema

Es la pregunta más frecuente y la respuesta corta es: no, no le des antibiótico por tu cuenta, ni el que le funcionó la vez pasada. No es un regaño: hay tres razones concretas.

• El antibiótico "a ciegas" borra la evidencia. El urocultivo es el estudio que confirma la infección y dice exactamente qué bacteria es y qué antibiótico la mata. Si el niño ya tomó antibiótico, el cultivo sale falsamente negativo y nos quedamos sin diagnóstico… justo en un niño en el que necesitamos saber por qué se repite.

• La bacteria puede ser resistente. Las bacterias urinarias son cada vez más resistentes a los antibióticos comunes, en buena parte por usarlos sin confirmar la infección (Mattoo et al., 2021). El antibiótico equivocado no cura la infección: solo la esconde unos días.

• La infección "mal apagada" vuelve. Y cada episodio febril mal tratado suma riesgo para el riñón.

Lo correcto es sencillo: ante molestias para orinar o fiebre sin explicación, examen general de orina y urocultivo ANTES del antibiótico, y el tratamiento lo elige el médico con el resultado. Este artículo es educativo: aquí no se indican ni se recetan antibióticos ni dosis — eso siempre se decide en consulta, con el niño evaluado.

¿Por qué se repiten?

Las causas más frecuentes de ITU recurrente en niños son:

• Reflujo vesicoureteral: la orina se devuelve de la vejiga hacia el riñón. Está presente en una proporción importante de los niños tras una primera ITU febril y facilita que las bacterias suban al riñón.

• Estreñimiento: una de las causas más subestimadas; tratarlo reduce las infecciones. (El estreñimiento también está detrás de muchos casos de escapes de orina y enuresis — no es coincidencia que los tres problemas se resuelvan juntos.)

• Disfunción vesical / malos hábitos miccionales: aguantar mucho el pipí, vaciamiento incompleto.

• Otras malformaciones de las vías urinarias, menos frecuentes.

Identificar cuál de estas está detrás es justamente el trabajo de la valoración especializada.

Un dato más que preocupa mucho a los papás: a veces, durante o después de una infección, la orina se ve rosada o con sangre. La infección es una causa frecuente y benigna de sangre en la orina, pero siempre se confirma que no haya algo más: te lo explicamos en Mi hijo orina con sangre o espuma, ¿qué significa y cuándo es urgente?.

¿Qué estudios necesita mi hijo?

La evaluación es escalonada y, en su mayoría, sencilla:

• Examen general de orina y urocultivo (para confirmar la infección y qué bacteria es).

• Ultrasonido renal y de vías urinarias: sin radiación, para ver la anatomía.

• Cistouretrograma miccional (CUMS): en casos seleccionados, para buscar reflujo.

• Valoración del estreñimiento y los hábitos de baño, que muchas veces son la pieza clave.

¿Cómo se previene y se protege el riñón?

Según lo que se encuentre, el plan puede incluir: tratar el estreñimiento, reeducar los hábitos miccionales (horarios, buena hidratación, vaciamiento completo) y, en casos seleccionados con reflujo, profilaxis antibiótica. En el estudio RIVUR, la profilaxis en niños con reflujo redujo casi a la mitad el riesgo de una nueva infección urinaria (Hoberman et al., 2014). La decisión de usarla o no se individualiza: no todos los niños la necesitan.

Lo esencial: cada nueva ITU febril merece atención, y en un niño con infecciones repetidas vale la pena estudiar el fondo en lugar de solo tratar un episodio tras otro.

¿Cuándo acudir con una nefróloga pediatra?

Conviene una valoración especializada si tu hijo ha tenido dos o más ITU febriles, si la primera infección fue antes del año de edad, si hay antecedentes familiares de reflujo o enfermedad renal, o si en el ultrasonido apareció algo que aclarar. Puedes conocer más señales de alerta renales en Para Papás y revisar en qué consiste el estudio en Infecciones urinarias recurrentes en niños.

¿Tu hijo tiene infecciones de orina que se repiten? Agenda una valoración por WhatsApp: 55 1106 7544.

Para el pediatra y el médico de primer contacto: ¿cuándo referir a nefrología pediátrica?

La mayoría de las ITU pediátricas se resuelven bien en primer nivel. La referencia a nefrología pediátrica aporta valor en estos escenarios:

• ≥2 ITU febriles (pielonefritis) confirmadas con urocultivo, a cualquier edad.

• Primera ITU febril en un menor de 1 año, en particular en varones.

• ITU en varón mayor de 1 año (obliga a descartar uropatía o disfunción miccional).

• Ultrasonido renal anormal: hidronefrosis, cicatrices, asimetría renal, duplicación, engrosamiento vesical.

• Reflujo vesicoureteral ya documentado, para decidir profilaxis, seguimiento o corrección.

• Germen atípico (no E. coli) o evolución tórpida (fiebre >48-72 h con antibiótico adecuado según antibiograma).

• Disfunción vesical e intestinal que no responde al manejo inicial (estreñimiento + escapes + ITU de repetición).

• Cualquier ITU recurrente con hipertensión arterial, falla de medro/talla baja o creatinina elevada.

• Antecedente familiar de reflujo o enfermedad renal crónica con ITU de repetición.

Qué enviar con la referencia: urocultivos con antibiogramas (los reportes, no solo "salió positivo"), ultrasonido renal y vesical (idealmente con imágenes), curvas de crecimiento, cifras de presión arterial y una nota breve de hábitos miccionales e intestinales. Con eso, la primera consulta ya es resolutiva.

Los criterios generales de referencia y la forma de trabajo conjunto están en Para Médicos; si tu paciente presenta edema y proteinuria, los criterios específicos de referencia (y los datos atípicos que obligan a biopsia) están en el artículo de síndrome nefrótico en niños.

¿Eres médico y quieres referir o comentar un caso? Escríbenos por WhatsApp: 55 1106 7544.

Este artículo es información educativa y no sustituye una consulta médica. No permite diagnosticar ni indicar antibióticos a distancia. Ante fiebre alta o sospecha de infección, acude con tu médico.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas infecciones de orina son "demasiadas" en un niño? Se consideran recurrentes cuando hay dos o más episodios en seis meses o tres o más en un año. A partir de ahí conviene estudiar qué las está favoreciendo, sobre todo si vienen con fiebre.

¿Toda infección urinaria daña el riñón? No. Las infecciones bajas (cistitis, sin fiebre) rara vez dañan el riñón. El riesgo se asocia sobre todo a las infecciones con fiebre (pielonefritis) repetidas y no tratadas, especialmente en los más pequeños.

¿Le puedo dar amoxicilina a mi hijo si creo que tiene infección de orina? No sin confirmar la infección. El antibiótico sin urocultivo previo puede ocultar el diagnóstico, seleccionar bacterias resistentes y dejar la infección "mal apagada". Lo correcto es examen de orina y urocultivo antes, y que el médico elija el tratamiento con el resultado.

¿Cómo sé si mi bebé tiene infección de orina si no puede decirme que le arde? En bebés la señal más común es fiebre sin explicación, a veces con vómito, irritabilidad o poca ganancia de peso. Toda fiebre sin foco en un menor de un año amerita examen de orina con muestra bien tomada.

¿Es normal que un niño varón tenga infecciones de orina? Es menos frecuente que en niñas, salvo en el primer año de vida. Una infección urinaria confirmada en un varón mayor de un año siempre merece estudio, porque puede ser la primera señal de una anomalía de las vías urinarias.

¿Qué es el reflujo vesicoureteral? Es cuando la orina se devuelve de la vejiga hacia el uréter y el riñón. Facilita que las bacterias suban y es una causa frecuente de ITU repetidas. Se busca con un estudio llamado cistouretrograma miccional cuando está indicado.

¿El estreñimiento causa infecciones de orina? Sí, es una de las causas más frecuentes y subestimadas. Tratar el estreñimiento suele disminuir de forma importante las infecciones urinarias.

¿Mi hijo necesitará antibiótico todos los días? No siempre. La profilaxis antibiótica se reserva para casos seleccionados —por ejemplo, ciertos niños con reflujo— y se decide de forma individual. En muchos niños basta con corregir hábitos y estreñimiento.

Referencias

1. Hoberman A, Greenfield SP, Mattoo TK, et al. (RIVUR Trial Investigators). Antimicrobial prophylaxis for children with vesicoureteral reflux. New England Journal of Medicine. 2014;370(25):2367-2376. doi:10.1056/NEJMoa1401811

2. Roberts KB; Subcommittee on Urinary Tract Infection, American Academy of Pediatrics. Urinary tract infection: clinical practice guideline for the diagnosis and management of the initial UTI in febrile infants and children 2 to 24 months. Pediatrics. 2011;128(3):595-610. doi:10.1542/peds.2011-1330

3. Mattoo TK, Shaikh N, Nelson CP. Contemporary management of urinary tract infection in children. Pediatrics. 2021;147(2):e2020012138. doi:10.1542/peds.2020-012138

4. Shaikh N, Mattoo TK, Keren R, et al. Early antibiotic treatment for pediatric febrile urinary tract infection and renal scarring. JAMA Pediatrics. 2016;170(9):848-854. doi:10.1001/jamapediatrics.2016.1181

5. Shaikh N, Morone NE, Bost JE, Farrell MH. Prevalence of urinary tract infection in childhood: a meta-analysis. Pediatric Infectious Disease Journal. 2008;27(4):302-308. doi:10.1097/INF.0b013e31815e4122

Dra. María Cristina Castañeda Martínez
Nefróloga Pediatra · Ciudad de México
Médico Cirujano (Cédula SEP 9781821) · Especialista en Pediatría (Cédula SEP 11897194) · Subespecialista en Nefrología Pediátrica (Cédula SEP 12360159) · Maestría en Ciencias de la Salud (Cédula SEP 15436321)

Publicado el 12 de julio de 2026 · Última revisión: 5 de agosto de 2026.

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